Коронавирус COVID-19 мутирует, но не становится более опасным

Как сообщает Nature, мутация COVID-19 не представляет значительной угрозы. Дэвид Монтефиори, руководитель лаборатории по исследованию вакцины против СПИДа в Северной Каролине, связался с Бетт Корбер, экспертом по эволюции ВИЧ. Корбер начала сканировать тысячи генетических последовательностей коронавируса на предмет мутаций, которые могли изменить свойства вируса.

«Закрытые» и «открытые» конформации белка-шипа на SARS-CoV-2, который связывается с рецепторами на клетках человека. Распространенная мутация (обведена), кажется, делает белок благоприятным для открытых конформаций, что может означать возможность легкого проникновения в клетки.

Источник: K. Shen & J. Luban.

По сравнению с ВИЧ, SARS-CoV-2 меняется гораздо медленнее по мере своего распространения. Однако, Корбер заметила одно изменение. Это было в гене, кодирующем белок-шип, который помогает вирусным частицам проникать в клетки. Корбер увидела, что мутация начала появляться в образцах людей с COVID-19. В 614-м положении аминокислоты белка-шипа, аминокислота аспартат (сокращенно D) регулярно заменялась глицином (G) из-за ошибки копирования, которая изменила единственный нуклеотид в 29903-буквенном коде РНК вируса. Вирусологи назвали это мутацией D614G.

В апреле этого года, Корбер, Монтефиори и другие предупредили в препринте, размещенном на сервере bioRxiv, что «частота D614G увеличивается с угрожающей скоростью». Он быстро стал доминирующей линией SARS-CoV-2 в Европе, а затем прижился в Соединенных Штатах, Канаде и Австралии. В документе говорится, что D614G представляет собой «более передающуюся форму SARS-CoV-2», которая возникла в результате естественного отбора.

Эти утверждения встревожили многих ученых. По их словам, неясно, является ли вирусная линия D614G более передаточной. Но тревога быстро распространилась по СМИ. Хотя во многих новостях содержались предостережения исследователей, в некоторых заголовках говорилось, что вирус мутирует, становясь более опасным. На данный момент, Монтефиори сожалеет о своем заявлении. Потенциальная опасность мутировавшего вируса была опровергнута из рецензируемой версии статьи, опубликованной в Cell Reports.

Пока что результат этой работы не ясен, чем предполагалось в препринте Монтефиори и Корбер. Некоторые эксперименты показывают, что вирусы, несущие вариант мутации D614G, легче заражают клетки. Другая работа выявила положительные новости: D614G может означать, что вакцины легче воздействуют на SARS-CoV-2. Тем не менее, многие ученые утверждают, что нет убедительных доказательств того, что D614G оказывает значительное влияние на распространение вируса или что процесс естественного отбора объясняет его рост.

У исследователей по-прежнему больше вопросов, чем ответов о мутациях коронавируса, и никто еще не обнаружил каких-либо изменений в SARS-CoV-2, которые должны вызывать обеспокоенность в отношении общественного здравоохранения.